Extraido de la siguiente dirección de Internet:
http://www.bomberosdenavarra.com/sua/tecnicos/t24/24.htm
Introducción
De una forma inadvertida en nuestra vida cotidiana estamos expuestos a riesgos de los que sólo somos conscientes cuando una circunstancia desafortunada los pone en evidencia.
Un ejemplo de ello lo constituye la multitud de pequeños establecimientos situados en el seno de nuestras ciudades y núcleos residenciales que utilizan en su actividad diaria productos químicos diversos. Aunque sometidos, seguramente, a reglamentos y controles por parte de las autoridades pertinentes estos productos entrañan riesgos reales de toxicidad a la población ante accidentes o reacciones imprevistas.
El caso de las tintorerías es un claro exponente de estas situaciones, al estar muy frecuentemente situadas en los bajos de bloques de viviendas junto a establecimientos de hostelería y alimentación. Debido a ello se ha generado recientemente una viva polémica a nivel internacional sobre la utilización del percloroetileno (PERC) en estos establecimientos, donde es utilizado muy frecuentemente en máquinas de limpieza en seco con circuito cerrado y a veces rociándolo directamente sobre las manchas más intensas.
En este trabajo presentamos el caso de una intoxicación múltiple por PERC motivada por una fuga en el circuito cerrado de una máquina de limpieza en seco en una pequeña tintorería situada en el centro de Valladolid.
Inicialmente perfilaremos algunas características del producto para pasar después a describir la intoxicación realizando al final algunas consideraciones personales.
Percloroetileno: usos, propiedades físico químicas y riesgos de toxicidad
Este producto también se conoce con el nombre de tetracloroetileno, etileno perclorado, tetraeteno, tetracloroeteno, tetracloruro de etilo, perclene, perchloroethylene, perchlorethylene o con las siglas PERC o PCE. El número ONU para su identificación es el 1897.
Su fórmula química es C2 Cl4 y es uno de los tres disolventes organoclorados básicos (junto con el cloruro de metileno y el tetracloruro de carbono), de uso muy frecuente en la actualidad.
En España es sintetizado por ERCROS, destinando a la exportación gran parte de la producción. Se comercializa con el nombre de Perkimia ‚ (o como producto genérico) con una riqueza del 99%, teniendo apariencia de líquido incoloro con olor a éter/cloroformo. Sus usos principales son como desengrasante para metales (industrias de automóviles y siderurgia) y en las tintorerías para limpieza en seco (es uno de los productos más utilizados en estos establecimientos).
No inflamable e insoluble en agua tiene mayor densidad que éste por lo que tiende a hundirse en él. Poco volátil (valor de presión de vapor de 13,7 mmHg y punto de ebullición a 121ºC), desprende gases tóxicos al reaccionar con el agua o aumentar la temperatura. Estos vapores son más densos que el aire por lo que tienden a acumularse en las partes bajas creando una atmósfera tóxica.
Desde 1992 forma parte de la lista de sustancias peligrosas controladas en la normativa de vertidos al mar, y está incluido dentro de los llamados contaminantes orgánicos persistentes o COP. En nuestro país la legislación medioambiental de varias CCAA considera como máxima concentración de PERC permisible en ambiente las 50 p.p.m. Normas internacionales consideran residuo peligroso el agua con más de 0,7 p.p.m. de PERC.
Resulta tóxico por inhalación, ingestión y contacto. En el etiquetado para transporte y almacenamiento según el Reglamento de mercancías peligrosas lleva el número 6.1 (materia tóxica que hay que tener aislada de productos alimenticios y objetos destinados al consumo).
En este sentido su nivel IPVS (concentración inmediatamente peligrosa para la vida y la salud o dosis máxima a la que podemos exponernos 30 minutos sin síntomas graves ni efectos irreversibles para la salud) es de 150 p.p.m. El TLV-TWA (umbral límite de su concentración en el aire a la que pueden exponerse regularmente los trabajadores sin sufrir efectos adversos) es de 25 p.p.m., siendo su umbral de olor en torno a 5-50 p.p.m.
(factor de conversión de p.p.m. a mg/m3 es ¥ 6,78)
Sus síntomas en caso de intoxicación son irritación de mucosas, depresión progresiva del sistema nervioso central (euforia, embriaguez, narcosis, coma con depresión respiratoria) y daño sobre el hígado, riñón y visión.
Se aconseja a los profesionales en caso de accidente evitar el contacto con el producto mediante el uso de trajes, guantes, gafas y botas de protección química y en caso de emergencia o si se desconoce la concentración en aire usar equipos de respiración autónoma, minimizando el empleo de agua para evitar el desprendimiento de más vapores.
Intoxicación aguda múltiple por emanaciones de PERC
A las 11:45 h. del 7 de Julio de 2001, el sistema de emergencias recibe la alerta de supuesta explosión en el interior de una pequeña tintorería en el centro de la ciudad. El establecimiento consta de una planta baja para atención al público y un sótano con funciones de almacén, con máquinas de limpieza en ambas plantas.
A la llegada de los equipos sanitarios y de rescate la zona se encuentra acordonada por la policía municipal, observándose salida de gran cantidad de humo denso y gases por la puerta del establecimiento (que se encuentra en los bajos de un edificio de viviendas en una zona céntrica muy concurrida de público y con gran número de establecimientos hosteleros en las inmediaciones). Es apreciable un intenso olor a “productos químicos” en toda el área. Una fuga de PERC del circuito cerrado de una de las máquinas de limpieza por rotura de una válvula ha ocasionado el derrame del producto líquido por el establecimiento así como la emanación de vapores que inundan la tintorería.
En el exterior del establecimiento se encuentra la dueña de éste, de 65 años de edad. Al parecer ha sido rescatada por un cliente arrastrándola al exterior, quien al entrar en el comercio la encontró inconsciente en medio de una atmósfera irrespirable, caída en el suelo y con intensa coloración cianótica. A nuestra llegada la paciente ha recuperado parcialmente la consciencia aunque persiste la dificultad respiratoria. Tras administrar oxígeno a alto flujo y concentración rápidamente puede comunicarnos que en el sótano de la tintorería aún se encuentra su hija y un empleado.
Los efectivos del Cuerpo de Bomberos de Valladolid, provistos con equipos autónomos de respiración, dispositivos de iluminación, transmisores y el medidor de gases Multiwar II, que registra las concentraciones de cloro, logran tras revisar la planta baja rescatar y extraer a la joven y posteriormente al empleado.
Efectuado el rescate y averiguada la característica y el comportamiento del producto, procedieron a su absorción con productos específicos como el absorbente Erdisec (los residuos son retirados y tratados por una empresa especializada). Al mismo tiempo se evacuan los locales más próximos al establecimiento afectado.
Posteriormente realizan la extracción de gases y humos, con ventiladores eléctricos, quedando el establecimiento totalmente ventilado en pocos minutos.
Ambos pacientes presentan una situación de coma (GCS 1-1-4) con bradipnea y cianosis intensa evidenciando por pusioximetría una saturación basal de oxígeno de la hemoglobina en torno al 70%. Los tres pacientes mejoran ostensiblemente y en el plazo de pocos minutos con administración de oxígeno al 100% mediante mascarillas con reservorio, recuperando un nivel de consciencia aceptable (GCS > 9) y manteniendo constantes vitales estables sin necesidad de apoyo ventilatorio, si bien todos presentan una situación de franca desorientación con sensación subjetiva de mareo, náuseas y moderado estado de agitación psicomotriz que desaparece progresivamente en menos de una hora ya en los diversos centros hospitalarios de la ciudad.
Las pruebas realizadas en estos centros (unos 30 minutos después del incidente) evidencian en los tres pacientes hallazgos similares: una hiperglucemia en torno a 170 mg/dl (ninguno de los tres es diabético conocido), hipoxemia de 40-45 mmHg de PO2, hipocapnia en torno a 14 – 20 mmHg y acidosis metabólica con valores del pH en torno a 7,3 y exceso de bases de – 18. Estos valores gasométricos se mantenían en pruebas repetidas a los 30 minutos para acabar normalizándose progresivamente en pocas horas. No se detectaron alteraciones radiográficas en ningún momento y fueron dados de alta en 24 horas totalmente recuperados.
Consideraciones sobre el problema en general
En el caso concreto de intoxicación aguda que presentamos no hubo que lamentar pérdida de vidas humanas debido a la buena fortuna y a la pronta y acertada intervención de los equipos de rescate junto con las unidades sanitarias. Sin embargo sirve para ilustrar el riesgo real que entraña el que establecimientos que trabajan con productos altamente tóxicos estén situados en el corazón de nuestras ciudades o en el interior de grandes centros comerciales o macrocentros de ocio.
Este riesgo se concreta en la posibilidad de intoxicaciones agudas por accidentes o errores, como el caso que presentamos. Pero también en los efectos a más largo plazo que exposiciones de menor cuantía pero mantenidas pueden suponer para los ciudadanos que viven en sus proximidades o consumen productos que han tenido contacto con esta sustancia largo tiempo (centros comerciales con multitud de objetos de consumo, alimentarios o no, o establecimientos de hostelería, principalmente, situados en las proximidades).
En el caso concreto del PERC es evidente el riesgo de intoxicación aguda que pueden sufrir no sólo empleados sino también clientes o “ciudadanos próximos” en caso de accidente con emanaciones importantes en una tintorería por pequeña que ésta sea.
Pero además numerosas organizaciones ecologistas, como Greenpeace, junto con organismos oficiales, como el Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) en Argentina alertan sobre los peligros para la salud de su uso y exposición continuada. Así al parecer el PERC permanece en las prendas tratadas volatilizándose poco a poco, suponiendo un riesgo tanto para los empleados de tintorerías como los clientes y personas que viven en las inmediaciones o consumen alimentos que han podido impregnarse con las emanaciones. Los daños concretos que estas organizaciones atribuyen a la exposición al PERC de forma continuada (dérmica o inhalatoria) son variados: infertilidad, daños neurológicos y alteraciones del comportamiento, toxicidad sobre el hígado, riñón, corazón y órganos de la visión y audición, alteraciones inmunológicas y efecto cancerígeno. Además parece demostrada la capacidad de transmisión del PERC a través de la leche materna.
Por su parte las empresas productoras, agrupadas en ECSA, y los establecimientos de limpieza en seco, agrupados en CINES, aseguran que el PERC es seguro, económico y actualmente irreemplazable.
En todo caso la cuestión exige de decisiones por parte de las administraciones responsables que velen por la seguridad del ciudadano. En Dinamarca se han impuesto duras restricciones al uso de este producto, prácticamente prohibiéndolo en tintorerías, y en otros países, como es el caso de Argentina, la opinión pública está muy sensibilizada y se están exigiendo estas mismas medidas.
Esperemos que en nuestro caso las medidas y estudios pertinentes que deban llevarse a cabo no sean la consecuencia de un accidente con peores resultados que el que hemos presentado aquí, como lamentablemente ocurre en otras ocasiones.
Bibliografía sobre percloroetileno
1. Dueñas Laita A. – Masson 1999.
Castrodeza J. Inhalables o abusos de sustancias volátiles.
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Percloroetileno. Ficha 461.
5. Consultas en Internet:
www.ercros.es
www.ideal.es
www.ambiente-ecologico.com
www.eruchlor.org
www.greenpeace.es
